Umstrittenes Bergbauprojekt in Tansanias Natronsee gestoppt

Von Akshita Rabdiya

Unter der glühenden Sonne im Norden Tansanias, wo schimmernde Salzebenen auf das alkalische Wasser des Natronsees treffen, leben Tausende von Zwergflamingos (Phoeniconaias minor), die auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als nahezu bedroht eingestuft sind, versammeln sich jedes Jahr zum Brüten. Allerdings brüten Zwergflamingos nicht jedes Jahr – bei ungünstigen Bedingungen lassen sie das Brüten oft ganz ausfallen, was die erfolgreiche Brutsaison am Natronsee noch wichtiger macht.

Der 2001 als Ramsar-Gebiet ausgewiesene See ist Ostafrikas einziger regelmäßiger Brutplatz für diese Art und beherbergt fast 1,5 bis 2,5 Millionen Flamingos, was 75 % der weltweiten Population dieser Art entspricht. Die raue Schönheit des Gebietes täuscht über seine Zerbrechlichkeit hinweg: Eine einzige Veränderung des Wasserflusses, des Salzgehalts und des Lebensraums könnte eine Katastrophe für die Flamingos und mehr als 300 Vogelarten bedeuten, darunter Wasservögel von globaler Bedeutung, die von den Feuchtgebieten und dem Grasland abhängen. Diese und andere einzigartige Merkmale des Ramsar-Gebiets ziehen Tausende von Touristen an, die der Regierung Einnahmen verschaffen, den Gemeinden den Lebensunterhalt sichern und dem Privatsektor Geschäftsmöglichkeiten eröffnen.

Ökologische Bedrohungen

Trotz seiner ökologischen und wirtschaftlichen Bedeutung ist der Natronsee seit langem von Degradation bedroht. Dies führt unter anderem zum Verlust der biologischen Vielfalt, zu nicht nachhaltigen landwirtschaftlichen Praktiken, zur Abholzung der Wälder im Einzugsgebiet und zu unangemessenen Praktiken bei der Bewirtschaftung der Feuchtgebiete. Darüber hinaus war der See in der Vergangenheit durch den geplanten Abbau von Soda ernsthaft bedroht, was erstmals 2006 bekannt wurde. Die Pläne wurden jedoch nach einem internationalen Aufschrei und auf Druck von BirdLife International und 56 anderen Naturschutzorganisationen aus aller Welt zurückgezogen.

Erst kürzlich, Anfang 2025, kündigte die Ngaresero Valley Company Ltd. Pläne für den Bau einer Anlage an, die jährlich 1.000.000 Tonnen Soda aus dem Seebecken gewinnen soll, wobei zunächst 660.000 Tonnen raffinierte Soda produziert werden sollen. Dieser Vorschlag birgt die Gefahr, dass Süßwasser abgelassen wird, die Hydrologie gestört wird, das Wasser des Sees verschmutzt wird, die Nistplätze der Flamingos zerstört werden, die dort mühsam ihre Nisthügel bauen, und den Gemeinden der uneingeschränkte Zugang zu ihrem angestammten Land und Weideland verwehrt wird.

Doch dieses Mal hat sich eine andere Geschichte zugetragen

Lokale Gemeinschaften in Aufruhr

Von Mai bis Juli 2025 leitete Nature Tanzania in enger Zusammenarbeit mit den Gemeinden in neun Dörfern rund um den See eine beispiellose Mobilisierung der Bevölkerung nach der schockierenden Nachricht und der Aufforderung, einen Beitrag zu einer im Geheimen entwickelten Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfung zu leisten. Zu den Dörfern gehören Engaresero, Magadini, Gelai Lumbwa, Gelai Merugoi, Loondolwo, Pinyinyi, Wosiwosi, Ilchangit Sapukin und Alaililai. Gemeindemitglieder, Pastoralisten und Älteste versammelten sich unter dem Banner „Unser See, unser Leben“ um ihren Widerstand zu bekunden. Auf Bitten dieser Gemeinden organisierte Nature Tanzania 17 Treffen, bei denen die Gemeinden die Angelegenheit diskutierten und sich auf Resolutionen einigten. Für die lokale Massai-Bevölkerung ist der See weit mehr als ein Brutgebiet für Flamingos – er ist eine Lebensader. Mehr als 65.000 Menschen leben vom See, unter anderem durch Ökotourismus und Viehzucht. Wie Lucas Lekide, ein Mitglied der lokalen Gemeinschaft, feststellte, „Der Natronsee ist unsere Mutter – wenn er zerstört wird, verlieren wir alles.“

James Sapuro Lywangiri, Vorsitzender des Dorfes Engaresero, äußerte sich überrascht über den erneuten Vorschlag zum Bergbau und erinnerte daran, dass die Regierung zuvor derartige Vorhaben in der Nähe des Natronsees abgelehnt hatte. Er betonte die globale Bedeutung des Ortes und stellte fest, dass „Über 75 % aller Flamingos der Welt sind hier zu finden und ziehen Touristen, Forscher und Studenten an. Mit den Einnahmen werden Schulen, Gesundheitszentren und die Wasserinfrastruktur für unsere Gemeinden unterstützt.“

Der Dorfälteste Daniel Lemomoi aus dem Dorf Wosiwosi wies darauf hin, dass der Investor mindestens 45.000 Hektar für das Projekt fordert, um Pumpen, Rohre und eine Fabrik zu installieren. „Wir haben kein ungenutztes Land in dieser Größenordnung. Ein solches Projekt würde unser Leben zerstören, die Dorfbewohner aus ihren Häusern vertreiben und die Nation ihres natürlichen Erbes berauben. sagte er.

Nature Tanzania verstärkte diese Stimmen mit wissenschaftlichen Daten und Beweisen für den Naturschutz und zeigte, wie der Bergbau nicht nur die Flamingos, sondern auch Fischarten wie Oreochromis alcalicus, Algen wie Spirulina platensisund unzählige Wasservögel, die auf den See angewiesen sind.

Emmanuel Mgimwa, Exekutivdirektor von Nature Tanzania und Koordinator für das östliche und südliche Afrika der Artenschutzkommission (SSC) der International Union for Conservation of Nature (IUCN) , wies darauf hin, dass beim Abbau von Soda große Mengen Wasser aus dem See gepumpt und knappes Süßwasser aus wichtigen Flüssen wie dem Ewaso Ng’iro abgeleitet würden – ein Schritt, der die empfindliche Hydrologie, von der Flamingos und andere Arten abhängen, grundlegend stören würde.

„Das Wohlergehen des Natronsees ist ein regionales und globales Anliegen. Er steht unter dem Schutz des Gesetzes über das grenzüberschreitende Ökosystem der Ostafrikanischen Gemeinschaft von 2010 und ist Lebensraum für Zwergflamingos, die in Kenia, Uganda und Tansania auf Nahrungssuche sind. Wie die Mara-Serengeti-Wanderung zieht er Touristen an, und seine Zerstörung könnte den regionalen Tourismus gefährden und zu diplomatischen Streitigkeiten über gemeinsame Ressourcen führen., fügte Mgimwa hinzu.

Naturschutz und lokale Lebensgrundlagen müssen gewinnen

Nach viermonatiger Überzeugungsarbeit gab die tansanische Regierung im August 2025 bekannt, dass sie den Abbau von Soda im großen Stil am Natronsee nicht zulassen wird. Beamte bekräftigten, dass der Ramsar-Status des Sees und seine Rolle als einziges bedeutendes Brutgebiet des Zwergflamingos in Ostafrika ihn zu wichtig machen, um ihn zu gefährden. Lediglich die traditionelle, kleinflächige Gewinnung von Soda entlang der Uferlinie wird fortgesetzt.

Als Reaktion auf die Kontroverse betonte der stellvertretende Minister für Mineralien, Stephen Kiruswa, dass keine Lizenz für den Bergbau im Natronsee erteilt worden sei und auch nie erteilt werden würde. „Nur das traditionelle Sammeln von natürlich vorkommender Soda an der Oberfläche entlang des Seeufers ist erlaubt. Es wird kein groß angelegter Abbau genehmigt“. sagte er. Diese offizielle Zusicherung deckte sich mit den Bedenken der Gemeinschaft und bestärkte die Regierung in ihrer Haltung, das Ramsar-Schutzgebiet zu erhalten.

Der jüngste Schritt der Regierung steht im Einklang mit der laufenden Arbeit von Nature Tanzania: Ausbildung junger Menschen zu Vogelführern, Überwachung der Artenvielfalt und Förderung des Ökotourismus als nachhaltige Alternative zur Rohstoffgewinnung. In der Geschichte von Natron geht es nicht nur um Flamingos, sondern auch um Widerstandsfähigkeit und Rechte. Es geht um Gemeinden, die ihr Erbe schützen, um den Schutz natürlicher Ressourcen und um Regierungen, die auf die Wissenschaft und die Menschen hören. Sie ist auch eine Erinnerung an die Kraft von Partnerschaften – Forscher, Nichtregierungsorganisationen, BirdLife International, Nature Tanzania und lokale Gemeinschaften stehen zusammen.

„Wir loben die Regierung für diese Ankündigung, aber es muss mehr getan werden, um sicherzustellen, dass der Soda-Vorschlag in Zukunft nicht wieder auftaucht. Die Ngaresero Valley Company muss ihren Vorschlag und die laufenden öffentlichen Konsultationen sofort zurückziehen. Der Natronsee ist nicht nur für Tansania wertvoll, sondern auch ein weltweites Juwel, das geschützt werden muss, so Ken Mwathe, Koordinator für Politik, Klima und Kommunikation für Afrika bei BirdLife International.

Blick in die Zukunft

Auch wenn Herausforderungen wie Klimawandel, Überschwemmungen und die Auswirkungen von Industrieprojekten in der Nähe bestehen bleiben, sind Wachsamkeit und langfristige Überwachung weiterhin unerlässlich.

Nature Tanzania wird weiterhin Sensibilisierungskampagnen auf kommunaler, nationaler, regionaler und internationaler Ebene durchführen, um die Bedrohung durch den Bergbau in Schach zu halten. Darüber hinaus wird Nature Tanzania auch weiterhin nachhaltige, von den Gemeinden betriebene alternative Lebensgrundlagen wie Ökotourismus und Kleinunternehmen in Verbindung mit dem Naturschutz unterstützen. Ebenso wichtig ist die Fortsetzung der Initiativen zum Aufbau von Kapazitäten, einschließlich der Ausbildung von mehr jungen Menschen zu Vogel- und Kulturführern und der Unterstützung von Forschungsaktivitäten – in Zusammenarbeit mit Universitäten und Naturschutzorganisationen -, um die Schutzbemühungen zu unterstützen.

„Nature Tanzania steht fest an der Seite der Regierung Tansanias, wenn es darum geht, die Grundsätze der Ramsar-Konvention zu wahren. Wir loben das Ministerium für natürliche Ressourcen und Tourismus und seine Institutionen für das Engagement und die laufenden Bemühungen um die Erhaltung und den Schutz von Feuchtgebieten, einschließlich der Ramsar-Gebiete. Wir würdigen auch das Engagement und die Bemühungen des Staatsministeriums, des Büros des Vizepräsidenten – Union und Umwelt, bei der Erhaltung und Bewirtschaftung von Feuchtgebieten. Der Natronsee ist ein Heiligtum, in dem Flamingos über die Salzebenen tanzen und in dem Gemeinden über eine Landschaft wachen, die sowohl die Natur als auch die Menschen erhält. Durch kollektive Schutzmaßnahmen können Menschen und Natur gemeinsam gedeihen.„, so Mgimwa abschließend.

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