Ein lebendiger Uferstreifen in Pensacola schafft Arbeitsplätze und schützt Menschen und Wildtiere

Vor fünfzehn Jahren warf ich Orangen von Brücken, um die Hydrodynamik der Mobile Bay zu verstehen. Die Deepwater Horizon Die Ölplattform war gerade explodiert und im Golf von Mexiko versunken, und das Öl strömte aus dem Bohrloch in Richtung unserer Küste. Als örtlicher Naturschutzbeauftragter wollte ich alles in meiner Macht Stehende tun, um unsere empfindlichen Sümpfe vor der Zerstörung zu bewahren, z. B. zu verstehen, wo die Strömungen in der Bucht das Öl verbreiten könnten, um herauszufinden, wie man am besten schwimmende Schutzsperren aufstellen und das Öl von den empfindlichen Lebensräumen fernhalten kann.

In jenem Sommer 2010 und in den vielen Jahren danach nahm ich an unzähligen öffentlichen Sitzungen teil, bei denen Regierungsbeamte die Öffentlichkeit um Anregungen zum Umgang mit der BP-Ölpest baten. Bei diesen Treffen wiederholten viele Mitglieder der Öffentlichkeit denselben Refrain: die Wiederherstellung unserer Umwelt stellt unsere Wirtschaft wieder her. Die Gesundheit unserer Gemeinden und unserer Wirtschaft an der Golfküste ist untrennbar mit der Gesundheit unseres Ökosystems verbunden. Man muss sich nur die verschlossenen Fischrestaurants, die angedockten Krabbenkutter oder die leeren Strandhotels ansehen, um zu verstehen, wie eng unser Teil der Welt mit unseren wertvollen natürlichen Ressourcen verbunden ist.

Fünfzehn Jahre später geht die Erholung weiter, und aus dieser Tragödie ist eine Chance entstanden, die Lebensräume an der Küste wiederherzustellen und gleichzeitig neue Arbeitsplätze und wirtschaftliche Möglichkeiten an der Golfküste und darüber hinaus zu schaffen. Milliarden von Dollar an Bußgeldern wurden für die Wiederherstellung der von der BP-Ölpest betroffenen Lebensräume, Wildtiere und Küstengemeinden bereitgestellt. Jetzt, wo Hunderte von Wiederherstellungsprojekten gebaut wurden und noch mehr im Gange sind, beginnen wir, die realen Vorteile dieser Verbindung zwischen Umwelt und Wirtschaft zu sehen.

Nehmen Sie zum Beispiel das Pensacola Bay Living Shoreline Project, ein groß angelegtes Projekt zur Bekämpfung von Erosion und Lebensraumverlust an drei Standorten in der Nähe der Naval Air Station in Pensacola, Florida. Durch dieses Projekt werden gesündere Feuchtgebiete für die Tierwelt geschaffen und der Überschwemmungs- und Sturmschutz für den Großraum Pensacola sowie für die Heimat der Blauen Engel verbessert. Außerdem schafft der Bau des Projekts Arbeitsplätze für Ingenieure, Vermesser, Wissenschaftler und andere.

Das Gebiet um Pensacola wurde durch die Ölkatastrophe geschädigt, was zu der jahrzehntelangen Erosion durch Bebauung, Stürme und den Anstieg des Meeresspiegels beitrug. An einem der Projektstandorte, dem so genannten Sherman Inlet, sind seit 1961 etwa 400 Fuß der Küstenlinie in die Bucht erodiert. Die eindringende Wasserlinie bedrohte nun eine Landebahn, die von den Blue Angels regelmäßig für Starts und Kunstflüge genutzt wird.

Ryan Kirby, Resiliency Program Manager von Escambia County, beschrieb den Sanierungsbedarf an einem der drei Projektstandorte: „Kurz vor dem Pensacola Pass wirken Wellen, Wind und der Sog des starken Bootsverkehrs auf die Küstenlinie ein.“

Um dieses Problem zu lösen, beauftragte Escambia County Ingenieure mit dem Entwurf einer lebenden Uferlinie, die die Erosion stoppen, die natürliche Küstenlinie wiederherstellen und die Wellenenergie in der Bucht reduzieren würde, um das Gebiet vor künftigem Landverlust zu schützen. Lebendige Küstenlinien sind eine naturnahe Lösung zum Schutz vor Erosion und Überschwemmungen, bei der anstelle von Beton- oder Metallkonstruktionen Sedimente, Sumpfpflanzen und Wellenbrecher zur Verstärkung der Küstenlinie eingesetzt werden.

Lebendige Küstenlinien können effektiver sein als von Menschenhand geschaffene Küstenbefestigungsprojekte, und sie dienen als Lebensraum für Fische, Austern, Meeresschildkröten, Vögel und andere Wildtiere. Audubon Florida und Partner haben in der Alafia Bay in der Nähe von Tampa eine ähnliche lebende Uferlinie gebaut, um die Wellenenergie zu beruhigen und einen gesunden Mangrovenlebensraum für Silberreiher, Braunpelikane und Löffler zu schaffen.

In der Bucht von Pensacola haben sich die Projektleiter vorgenommen, 20.000 Fuß Kalksteinriffe und Wellenbrecher sowohl über als auch unter Wasser sowie 200 Hektar Sumpf- und Seegraslebensraum zu schaffen. Allein an einem der drei Projektstandorte müssten über 629.000 Sumpfpflanzen gepflanzt werden. Dr. Bret Webb, ein Küsteningenieur von South Coast Engineers, beschrieb das Ausmaß dieser lebenden Uferlinie als „eine große Aufgabe“.

„Dieses Projekt ist groß, komplex, vielschichtig und umwälzend“, sagte Webb, und es gibt kein Handbuch für die Gestaltung von lebenden Küstenlinien. Jede ist einzigartig und auf die Ökologie, Geologie und Küstenprozesse des Standorts abgestimmt.“

Viele Hände waren nötig, um ein solches Unterfangen möglich zu machen. Ingenieure entwarfen das Projekt, Gärtner wurden benötigt, um Sumpfpflanzen zu züchten, Bauarbeiter bewegten Erde und installierten die Wellenbrecher. Binnenschiffer transportierten Material und schwere Maschinen, Vermesser zeichneten die Standorte auf und Biologen nahmen Bodenproben. Als Projektleiter des federführenden Ingenieurbüros Volkert Inc. während der ersten Entwurfsphasen war ich selbst einer der vielen Menschen, die mit Stolz zum Erfolg dieses Projekts beitrugen.

„Diese Art von großen technischen Planungs- und Bauprojekten hat weitreichende, positive wirtschaftliche Auswirkungen, wobei ein Großteil der Auswirkungen den lokalen Gemeinden zugute kommt“, sagte Mike Warnke, Principal Project Manager bei Volkert.

Projekte in dieser Größenordnung erfordern viele Partner, mehrere Finanzierungsquellen und Zeit. Finanziert wurde das Projekt durch den BP-Vergleich zur Ölpest und einen Zuschuss des Verteidigungsministeriums für kommunale Infrastruktur. Viele weitere staatliche und bundesstaatliche Behörden stellten Finanzmittel und Fachwissen zur Verfügung, darunter das Florida Department of Environmental Protection, der Gulf Coast Ecosystem Restoration Council und die National Fish and Wildlife Foundation.

Insgesamt investierten diese Partner 36 Millionen Dollar in dieses Projekt, das acht verschiedenen lokalen Unternehmen Arbeit verschaffte. Obwohl die Bauarbeiten noch im Gange sind, hat dieses Projekt bereits Hunderte von Hektar neuen Lebensraums an der Küste geschaffen und schützt unsere wichtige militärische Infrastruktur im Florida Panhandle.

„Die Wiederherstellung dieses wichtigen Lebensraums ist für die langfristige Wiederherstellung unseres Ästuars von entscheidender Bedeutung“, sagte Kirby, „und wird die Freizeit- und kommerzielle Fischerei, die durch diese Aktivitäten geschaffenen Arbeitsplätze sowie den Tourismus und die allgemeine Widerstandsfähigkeit des Pensacola Bay-Systems unterstützen.“

Projekte wie die Pensacola Bay Living Shoreline sind nicht nur nach Katastrophen wie der BP-Ölpest wichtig, sondern auch zum Schutz vor künftigen Bedrohungen wie zunehmenden Stürmen und dem Anstieg des Meeresspiegels. Ohne eine gesunde Küste verlieren wir nicht nur die schönen Lebensräume, die Vögel und andere Wildtiere brauchen, sondern auch die Leistungen, die diese Lebensräume für uns Menschen erbringen. Dieser Verlust hat seinen Preis – eine globale Studie schätzt, dass wir bis 2050 10 Billionen Dollar an Bruttoinlandsprodukt verlieren könnten, wenn die von der Natur erbrachten Ökosystemleistungen weiter abnehmen.

Aus diesem Grund hat sich Audubon das ehrgeizige Ziel gesetzt, 300 Millionen Hektar zusammenhängenden, klimaresistenten Lebensraum für Vögel zu erhalten. Durch die „Beugung der Vogelkurve“ arbeitet Audubon daran, den Rückgang der Vögel in Amerika, einschließlich hier an der Golfküste, aufzuhalten und letztendlich umzukehren.